Chronique d’une journée sur le fil des ailes

Le but de la Bird Race est de repérer le plus d’espèces possible en 24 heures, en Suisse, en se déplaçant uniquement à vélo et en transports publics, tout en levant des fonds pour la protection des oiseaux — cette année, au profit du Vanneau huppé.
Au‑delà du défi, l’événement offre surtout une occasion rare de s’émerveiller devant la nature qui entoure les cyclistes, et de vivre des moments forts entre amis.

Une équipe du GOVS se lance dans l’aventure. Les Colombins roulants — nom choisi pour célébrer la première nidification valaisanne du Pigeon colombin — se retrouvent à l’Érié, sur les hauts de Fully. Le temps de partager une fondue, l’heure du départ, 21 h 00, approche à grands pas.

La lune, presque pleine en ce vendredi 5 septembre, rend les lampes frontales presque inutiles. Le groupe s’engage sur le sentier de la Lui d’Août pour tendre l’oreille aux rapaces nocturnes. Une Chouette hulotte crie un peu plus bas dans le vallon.

Les observateurs rebroussent chemin et regagnent les tentes ; cap sur le lendemain : réveil à 5 h 15 pour gagner le col de Sorniot et tenter quelques espèces montagnardes.

Les yeux encore embués, l’aube s’allume sur la crête des sommets haut‑valaisans lorsque les racers se mettent en route. Le col est atteint. La vue sur les Combins et le Mont Blanc enneigés coupe le souffle.
Les herbes se confondent avec la pierraille quand les premiers chants de la Perdrix bartavelle brisent le silence.

Au terme de l’épreuve, l’équipe des Colombins roulants se classe 19e avec 117 espèces observées.

Après un lever du jour majestueux, aux couleurs dignes des plus grands peintres, l’équipe rejoint l’Érié et enfourche les vélos.
La pente s’ouvre, rythmée par des haltes brèves où les oreilles écoutent, où les jumelles fouillent la lumière. Peu après l’alpage de Randonnaz, un regard accroche une silhouette à l’est du Grand Chavalard : des Vautours fauves, puis des Vautours moines, se découpent sur un ciel lavé d’azur. Plus haut, l’Aigle royal plane, et le Gypaète barbu, funambule des crêtes, signe l’air de son vol profond.

La route file vers Chiboz, avant de basculer sur les chemins raides des vignes de Fully. Les cyclistes glissent entre murets et ceps, tandis que les observateurs scrutent les lisières.

Cap sur la gare de Charrat : une halte ravitaillement au supermarché de Fully redonne souffle aux racers, puis le train emporte le groupe jusqu’à Chamoson. Les espèces emblématiques de la région —Alouette lulu, Hibou grand-duc— restent discrètes. Récompense pourtant, un Monticole bleu vient ponctuer le schiste d’un éclat cobalt.

La chaleur de midi s’épaissit. Sous l’ombre des ceps, les ornithologues posent les sacs, partagent de l’eau, affûtent la stratégie pour maximiser les chances d’observation. L’idée d’un détour par Saint-Maurice pour tenter le Rollier d’Europe s’évanouit ; cap recentré sur Vionnaz, depuis la gare de Chamoson.

Le Haut-Lac se laisse sillonner. Les sites phares du Chablais valaisan défilent, sans oublier les Barges et les rigoles de Vionnaz. Clin d’œil du jour : un Pigeon colombin, fidèle au patronyme de l’équipe, s’invite dans le carnet. Déjà, les premiers laridés ponctuent, tels des flocons dispersés, les terres noires alluviales de la plaine.

Direction la porte du Scex. Les naturalistes longent le Grand Canal jusqu’à son embouchure dans le Léman ; les premiers canards et grèbes signent le basculement vers le monde de l’eau. Un éclair bleu fuse au ras du courant : le flamboyant Martin‑pêcheur rejoint un perchoir d’affût.

À l’embouchure, la bande-son aquatique accueille les pas—clapotis, cris, friselis—mêlée à l’odeur minérale des rives. Sur les rochers bordant le camping, un Chevalier guignette trahit sa présence par une oscillation de queue, aussitôt notée par les yeux attentifs du groupe.

Le jour décline. Cap sur le terre-plein des Saviez pour saisir la dernière flamme du soir. La tour d’observation est close ; qu’importe, la palissade voisine devient un poste discret sur la petite île et les enrochements lointains.

La scène se tend soudain : un Héron cendré lutte de longues minutes à déglutir sa proie, un jeune grèbe inanimé. La lumière rouge‑orangée du crépuscule drape le tableau d’un voile dramatique, souligne le long cou du prédateur, la résistance obstinée de l’instant.

Un souffle léger, un trait bref : un Blongios nain franchit la coulisse, rejoint les roseaux et se dissout aussitôt dans la dentelle des joncs. Les carnets se referment sur ce scintillement.

Dernier coup de pédale vers la gare de Villeneuve. Les cyclistes déposent casques et jumelles ; la mémoire reste pleine d’ailes et de lumière, le cœur, riche de ce temps partagé.

Liste des espèces observées lors de ces 24 heures :

Participants : Arnaud Barras, Célestin Luisier, Matteo Saino Calabretta, Patrick Bérod

Pour en savoir plus : 

Bird Race - Birdlife

Birdlife Suisse